Técnicamente, la mejor forma de evitar la exposición a la infección por el VIH a través de las relaciones sexuales es abstenerse de las mismas. Esto puede significar aplazar el inicio de la actividad sexual o, una vez iniciada ésta, abstenerse de tener relaciones sexuales.
Es posible que algunos podamos confiar plenamente en nuestra pareja en una relación basada en el amor y el afecto. Si los dos miembros de la pareja son seronegativos, tal vez la prevención del VIH consista en un acuerdo expreso de guardarse fidelidad mutua absoluta. Para algunos, este enfoque no carece de riesgos. Muchas personas, especialmente mujeres, se han infectado en relaciones en las que amaban a su pareja y confiaban en ella.
Para las personas sexualmente activas que tienen relaciones sexuales con penetración, el
preservativo masculino de látex y el
preservativo femenino constituyen los medios más eficaces y accesibles para prevenir la transmisión del VIH. Como empleados de las Naciones Unidas, tenemos el derecho a tener acceso fácil a los preservativos.
No. Ahora sabemos que una persona seropositiva puede infectarse por otra cepa del VIH. Contraer una cepa más virulenta del VIH o una cepa resistente a uno o más fármacos disponibles puede complicar
la eficacia del tratamiento y hacer que la enfermedad por el VIH avance más rápido de lo que avanzaría de otro modo. Como consecuencia, las personas seropositivas siembre deben usar siempre preservativos durante las relaciones sexuales para protegerse a sí mismas y proteger a su pareja.
Sí. Además del VIH hay más de una docena de otras ITS que pueden causar mucho más que incomodidad. Son la causa principal de esterilidad en las mujeres y, si no se tratan, pueden producir complicaciones durante el embarazo y en el recién nacido. El virus del papiloma humano (VPH), de transmisión sexual, también puede causar cáncer de cuello de útero.
En la mayor parte de los lugares del mundo (aunque no en todos), actualmente se efectúa un cribado sistemático de los suministros sanguíneos para los anticuerpos contra el VIH. Donde se realiza el cribado de sangre, se excluyen del suministro sanguíneo las unidades de sangre infectadas por el VIH, lo que prácticamente elimina el riesgo de transmisión. Los empleados de las Naciones Unidas tenemos derecho a recibir información de los servicios médicos del sistema de las Naciones Unidas sobre las fuentes locales de sangre segura. Si nos hacen una transfusión sanguínea mientras estamos atendidos por los servicios médicos del sistema de las Naciones Unidas o por un proveedor de atención sanitaria afiliado a las Naciones Unidas, podemos confiar en que se han hecho todos los esfuerzos para asegurar que la sangre sea segura.
Lamentablemente, en algunas partes del mundo no siempre se efectúa el análisis sistemático de la sangre. Especialmente, cuando se recibe una transfusión sanguínea administrada por un proveedor de atención sanitaria no afiliado a las Naciones Unidas, puede existir riesgo de exposición al VIH o a otras enfermedades de transmisión sanguínea.
Los empleados de las Naciones Unidas realizan muchas actividades que cabe la posibilidad de que los expongan a la sangre de otra persona. Los accidentes de la carretera, el trabajo o el hogar no sólo son un riesgo para la salud en sí, sino que también entrañan el peligro de exposición a sangre.
Afortunadamente, gracias a la experiencia de más de 20 años con el VIH, sabemos que el virus es difícil de transmitir. Como el VIH no puede transmitirse a través de la piel intacta, nuestra primera defensa es evitar los accidentes que podrían acabar en exposición a sangre. La Política de personal del sistema de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, por ejemplo, hace hincapié en la prevención de los accidentes de carretera. Es obligatorio, por supuesto, que todo el personal de las Naciones Unidas y otros pasajeros que circulen en vehículos oficiales de las Naciones Unidas tengan puesto el cinturón de seguridad en todo momento.
Cuando tiene lugar un accidente, el mejor procedimiento es seguir lo que conocemos como precauciones universales. Esta estrategia parte de la base de que todo el mundo es potencialmente infeccioso, ya sea por el VIH u otra enfermedad transmitida por la sangre, como la hepatitis. Con estas precauciones universales, ninguna exposición a sangre se considera segura.
Seguir las precauciones universales requiere planificación y preparación previas. Los botiquines de primeros auxilios de las Naciones Unidas, que deben estar disponibles en todos los lugares de trabajo y vehículos de las Naciones Unidas, incluyen guantes, que hay que ponerse antes de tocar la sangre o una herida abierta de otra persona. También contienen desinfectante, que puede mezclarse con agua para limpiar sangre u otros líquidos orgánicos. Como los accidentes pueden ocurrir tanto en el hogar como en el trabajo, también hay que tener en casa un botiquín de primeros auxilios a mano.
Ninguno de nosotros debería compartir con otra persona agujas, jeringas ni material de inyección usado. Si recibimos atención médica de los servicios médicos del sistema de las Naciones Unidas o de un proveedor de atención sanitaria afiliado a las Naciones Unidas, podemos tener confianza de que se han hecho todos los esfuerzos para asegurar que el equipo de inyección utilizado sea estéril y no nos exponga al VIH. Si tenemos que ponernos una inyección fuera de un centro de atención sanitaria de las Naciones Unidas, sólo deberíamos utilizar agujas y jeringas desechables y usarlas una sola vez.
Como no todos los centros de atención sanitaria siguen prácticas de inyección seguras y quizá no sea siempre posible adquirir equipos de inyección estériles, el botiquín médico de la OMS, disponible en todas las organizaciones de las Naciones Unidas, contiene agujas y jeringas desechables.
Si no es posible tener otro acceso a material de inyección estéril, podemos reducir el riesgo de exposición al VIH de las jeringas y agujas usadas hirviéndolas o lavándolas repetidamente previamente, por lo menos tres veces, con lejía doméstica sin diluir y a continuación enjuagarlas minuciosamente por lo menos tres veces con agua (idealmente estéril). Los estudios indican que estas medidas pueden no ser totalmente eficaces, por lo que sólo deben usarse como último recurso.
Aunque las relaciones sexuales sin protección son responsables de la mayor parte de las nuevas infecciones por el VIH, la segunda vía de transmisión en importancia es el uso de agujas y jeringas contaminadas para el consumo de drogas intravenosas.
Emprender un programa de rehabilitación del consumo de drogas intravenosas exitoso representa la estrategia más eficaz a largo plazo para evitar la infección por el VIH producida por esta vía. Los planes de seguros médicos de las Naciones Unidas
cubren los costos relacionados con este tipo de programas de tratamiento. Recomendamos que hable con los servicios médicos del sistema de las Naciones Unidas o con un proveedor de atención sanitaria afiliado a las Naciones Unidas para informarse acerca de los posibles planes de tratamiento.
Las personas que consumen drogas, hasta que no hayan concluido con éxito su rehabilitación y mantengan su recuperación de las drogas, deberían adoptar medidas para impedir su exposición al VIH. En muchas partes del mundo donde se sabe que el consumo de drogas intravenosas está extendido, existen programas de intercambio de agujas/jeringas para los consumidores de drogas intravenosas, con el fin de asegurar que se use sólo material de inyección estéril. Los estudios demuestran que tales programas reducen el riesgo de transmisión del VIH y no contribuyen al aumento del consumo de drogas.
Para obtener más información acerca de la transmisión y prevención del VIH/SIDA, visite los sitios siguientes (los enlaces se abren en una nueva ventana):
- Prevención del VIH/SIDA
Información sobre la prevención en la transmisión sexual, parenteral o sanguinea, y vertical, por VIHSIDA, en Chile.
- Prevención de la transmisión de VIH/SIDA de progenitors a hijos
Información para la prevención de la transmisión del VIH de madre a hijo, por UNICEF, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia
- Prevención del VIH
Información proporcionada por Un sitio excelente y completo con información sobre como prevenir el VIH y investigaciones sobre prevención, por The Body, un Recursco de Información de AIDS en Nueva York.
- Información básico de la prevención del VIH
Una descripción simple de la prevención del VIH, por AIDSinfo, un servicio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.
